Alkmaarder leerde Starbucks koffie maken

Donderdag werd bekend dat het koffiewinkelconcern uit Seattle een deal heeft gesloten met de NS, voor het openen van vestigingen op Nederlandse stations. Amsterdam Centraal krijgt de primeur. Het zal voor het eerst zijn dat Starbucks buiten Schiphol te zien is.

Enkele stations verderop komt Starbucks in de buurt van zijn roots. Alkmaar is de geboorteplaats van Alfred Peet, de man die in 1971 de bonen leverde aan de eerste vestiging van Starbucks in Seattle. In het voorgaande jaar had hij de drie oprichters - Jerry Baldwin, Gordon Bowker en Zev Siegl – al geleerd hoe ze hun koffie moeten branden en bereiden. Toen hij de vraag van Starbucks naar bonen niet meer kon bijbenen, adviseerde hij ze een eigen branderij te beginnen.

Alfred Peet aan het koffiebranden, in 1969

Peet. De naam wordt onder koffieliefhebbers in de Verenigde Staten nog met ontzag uitgesproken. Het veelgeprezen boek Uncommon Grounds, over de (Amerikaanse) koffie-industrie, is aan de Alkmaarder opgedragen. Geboren in 1920 als zoon van een koffiebrander besloot hij na de oorlog zijn heil elders te zoeken. Via functies bij onder meer Lipton Tea in Londen kwam hij in 1955 terecht in San Francisco, waar de bij pa opgedane kennis van pas kwam als medewerker bij grote koffie-importeurs als Hills Brothers en Folgers.

Goede bonen

De lage kwaliteit van de bonen waarvan de Amerikanen hun koffie brouwden, vooral afkomstig uit Brazilië, verbaasde de Alkmaarder. Hij was gewend aan kwaliteitsbonen uit Guatemala en Colombia en besloot de smaakpapillen van de Amerikanen wat te stimuleren. Toen hij in 1965 werd ontslagen zag Peet zijn kans schoon. Een jaar later had hij in Berkeley, in de buurt van de universiteit, zijn eigen koffiehuis en –branderij: Peet’s Coffee & Tea.

In Uncommon Grounds is een fraai verslag te lezen van hoe mensen in de rij stonden te wachten tot ze bij Peet’s naar binnen mochten voor hun koffie. Peet’s was groovy. De toch ietwat steile Hollander zag met lede ogen aan hoe de hippie-studenten zijn zaak overnamen en er de hele dag rondhingen. Hij haalde de stoelen weg, maar ze gingen op de vloer zitten. “Ik wilde een geordende zaak, maar sommige van die lui stonken.”

De eerste Peet's, in Vine Street Berkeley

Peet gaf het drinken van koffie, en dan met name kwalitatief betere koffie, een belangrijke stimulans, stelt Mark Pendergrast, de auteur van Uncommon Grounds, waarin allerlei kleurrijke figuren uit de Amerikaanse koffie-industrie naar voren komen, zoals de zakenman die op een felle manier koffiesurrogaat aanprees als gezond alternatief en daarmee miljonair werd, maar wiens vrouw na zijn overlijden opbiechte dat hij iedere dag koffie had gedronken.

“Voor Peet en een deel van zijn gasten was koffie religie”, aldus Pendergrast. Klanten die aankondigden de zojuist gekochte koffie in een percolator (met kokend water) klaar te maken, kregen de wind van voren.

Kopie van Peet's

De koffiemannen uit Seattle wisten dus dankzij Peet hoe het moest. Ze kopieerden voor de eerste Starbucks - met goedkeuring van Peet – ook het ontwerp van Peet’s. Tot begin jaren tachtig groeide Starbucks gestaag door, toen kwam Howard Schultz aan boord kwam.

Schultz raakte geïnspireerd door een reis naar Italië. Hij vond dat de manier waarop daar koffie werd geserveerd, met luidruchtig bedienend personeel en "veel theater", ook bij Starbucks geïntroduceerd moest worden. Het kostte hem moeite om oprichter Baldwin te overtuigen, maar de rest van het Starbucks-verhaal is bekend.

In 1979 had Peet zijn koffiehandel van de hand gedaan. Toen Peet’s vijf jaar later aangeboden werd aan Baldwin aarzelde de Starbucks-oprichter geen moment. “Het was wat dromerig, en idealistisch, maar ik wilde Peet’s en Starbucks samen zien”, vertelde Baldwin later. Hij liet zich, evenals de andere oprichters van Starbucks, in 1987 uitkopen door Schultz en een groep investeerders en richtte zich daarna volledig op Peet’s.

Peet’s is sinds 2001 beursgenoteerd. In de afgelopen vier weken is het aandeel flink in waarde gestegen (van 18,8 dollar op 11 juli naar 27,5 dollar gisteren), nadat Peet’s de verwachtingen voor het tweede kwartaal ruimschoots heeft overtroffen. Vorig jaar had het bedrijf met 166 vestigingen, vooral in Californië, een omzet van 249 miljoen dollar (210 miljoen in 2006) en 8,3 miljoen dollar nettowinst (7,8 miljoen).

Alfred Peet overleed vorig jaar augustus, in Ashland, Oregon. “I'm so glad we had Mr. Peet”, zegt Jennifer W. op de weblog van het bedrijf, waar Peetniks – de fans van Peet’s – stilstaan bij de dood van de geboren Alkmaarder.

Reactie(2)

jenn 18-09-2008 16:33

leuk om te lezen, ze hebben heerlijke koffie!
het was leuk om hem vorig jaar diverse malen te genieten!

Lex 15-08-2008 13:35

Wow wat een mooi verhaal!

Plaats een reactie

Naam
E-mail
Type deze code over

Reactie

• Abonneer u op de gratis dagelijkse nieuwsbrief van FEM

• Neem een (proef)abonnement op FEM.

• Installeer de widget